La imagen que muchos tienen de los campos de este municipio es de tierras agrestes, sembradíos de habichuela, así como hombres y mujeres humildes que no salen de la pobreza.

La estampa debe ser la más común. Sin embargo, hay otra que va surgiendo, de la mano de entidades locales y organismos internacionales, que invirtiendo pequeños recursos, van haciendo la diferencia.

No se trata de una apreciación periodística. Se trata de la realidad. Como lo cuenta Antonio Mateo, del Grupo de Promoción de la Agricultura Ecológica y Manejo de Cuencas (GPAE-MC). Esta agrupación, junto a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), construyó 12 pequeños invernaderos de bajo costo, de apenas 300 metros cuadrados para hombres y mujeres pobres de esta localidad.

En el 2010 alguien les auguró que con tan poco terreno tendrían un éxito económico mayor que los tradicionales sembradores de habichuela de la zona. Y así fue.

“Ocurrió que los que sembraron 150 tareas de habichuela no se echaron 10 mil pesos en los bolsillos y en un invernadero de menos de una tarea, en 600 metros cuadrados, en la primera recolección, se recogieron 21 quintales y 69 libras, y eso produjo más de 37 mil pesos, y se vendió en octubre, noviembre, diciembre, enero, febrero, en marzo y hasta el mes de abril del 2011, un excelente impacto económico.

¿Y qué fue? ¿Hicieron magia con los pequeños invernaderos? No. Simplemente aquí se dio una fórmula más exitosa en la relación organismo de cooperación y beneficiarios. Los invernaderos fueron construidos con recursos del Fondo de Inversiones Compartidas que la USAID maneja a través de su proyecto de Diversificación Económica Rural. La naturaleza de “compartidas”, de verdad que hace la diferencia. Las personas beneficiarias son los ejecutores, dueños de sus proyectos y de los productos que se generan. Aportan su tiempo y se comprometen con la inversión porque saben que les pertenece.

El primer proyecto de invernaderos tenía un costo de 5.8 millones de pesos, de los cuales la USAID solo invirtió el 41.4 por ciento, mientras que los beneficiarios invirtieron “el recurso humano, que es el principal”.

En esta localidad se han invertido más de 140 millones de pesos en 90 iniciativas dirigidas a apoyar a 46 conjuntos productivos y clústeres.

Iniciativas como esta hacen falta en países como República Dominicana, donde el desarrollo de la pequeña agroindustria se ve obstaculizado por el uso de maquinarias obsoletas y la inexistencia de recursos que permitan actualizar las tecnologías o afrontar y mejorar su posición competitiva.

Con esta iniciativa de la USAID se ha hecho la diferencia. Se apostó a los pequeños productores, a que con sus aportes se podía dar una relación más exitosa en la inversión de recursos para mejorar el campo dominicano. Se les ayudó a creer en sus iniciativas, a impulsarlas, encarrilarlas y llevarlas a un posicionamiento mucho mejor.

Como señala el director del proyecto de Diversificación Económica Rural de USAID, Jesús de los Santos, “cada año decidimos invertir una cantidad de recursos en inversiones que permitieran ser un soporte para la pequeña y mediana industria agrícola”.

Esa decisión tiene su razón de ser en el entendido de que los pequeños productores dominicanos son vulnerables a los bienes importados, por lo que el proyecto de USAID ha querido fortalecerlos en el proceso de transición de la aplicación del DR-CAFTA.

Apoya iniciativas

Estos Fondos de Inversiones Compartidas lo que buscan es “apoyar iniciativas agropecuarias y forestales novedosas e innovadoras de pequeños productores, con el propósito de que estén en condiciones de aprovechar las oportunidades” que les ofrece el libre comercio. Se trata de un “instrumento de apoyo a la innovación y la adecuación de procesos productivos agropecuarios y forestales que se desarrollan aquí.

La Embajada de los Estados Unidos y la Asociación para el Desarrollo de San José de Ocoa (ADESJO) celebraron un acto en conmemoración del 50º aniversario del establecimiento en el país de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

El evento estuvo encabezado por el Embajador de los Estados Unidos en el país, Raúl Yzaguirre, el presidente de la Junta de la ADESJO, Manolo Féliz, y el Director Interino de la USAID, James Watson. También participaron el Senador de la Provincia de San José de Ocoa, Dr. Carlos Castillo, y el Dr. Abel Hernández, ex – becario de la USAID, quien en el pasado desempeñó cargos en ADESJO. Esta es una de varias actividades que se desarrollarán en diversos partes del país para conmemorar el 50 aniversario de la USAID.

Al acto asistieron autoridades provinciales, y organizaciones de la sociedad civil y comunitarias.

Durante su discurso el Embajador Yzaguirre destacó  no sólo la ayuda facilitada por los Estados Unidos a esta organización, sino que al mismo tiempo resaltó el papel que han jugado los miembros de las comunidades beneficiadas y las instituciones públicas para poner a caminar estos proyectos.

En la República Dominicana, la USAID apoya las iniciativas de desarrollo desde enero de 1962, producto de un convenio bilateral entre el Gobierno dominicano y de los Estados Unidos. En el marco de ese acuerdo, la USAID aporta actualmente al país US$30 millones para programas de salud, educación, medio ambiente, fortalecimiento de la democracia y del sector judicial, crecimiento económico ejecutados en coordinación con instituciones gubernamentales y de la sociedad civil, entre las que se citan los Ministerios de Salud Pública, Educación, Medio Ambiente, Industria y Comercio, y Turismo.

En el año 1961 la USAID fue fundada por iniciativa del entonces presidente de los Estados Unidos de América, John F. Kennedy, con el objetivo de brindar ayuda al exterior con el objetivo de  promover la dignidad humana y el progreso social, buscando soluciones innovadoras para apoyar el desarrollo de los pueblos.

Durante sus cincuenta años de existencia, la USAID ha sido un factor determinante para cambiar la vida de millones de personas en todo el mundo gracias a sus programas de educación, salud, medio ambiente, economía, fortalecimiento de la democracia, entre otros.

Las iniciativas locales apoyadas por la USAID han contribuido a mejorar la vida de millones de dominicanos, en especial aquellos que viven en condiciones de mayor pobreza y vulnerabilidad.

Con el objetivo de hacer más eficiente y fortalecer el servicio de procesamiento del café en el beneficio húmedo y seco del Movimiento Cafetalero de Acción Comunitaria, (MOVICAC), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), incorporó  el proceso de torrefacción para garantizar un producto de calidad exportable, lo cual incidirá en mejoría de los ingresos de los pequeños productores de café.

A través del Proyecto de Diversificación Económica Rural de USAID, se llevó a cabo la  iniciativa Agregación de Valor  al Café de MOVICAC en la Planta de Torrefacción. Los técnicos del proyecto explicaron que esta inversión permitirá hacer más eficiente el proceso de beneficiado húmedo y seco, ya que al  incorporar el proceso de torrefacción se garantizará un producto de calidad exportable.

Como parte de estos trabajos el MOVICAC  adquirió una pre secadora con capacidad para 9,000 kg de café mojado, que servirá para mejorar la fase de beneficiado húmedo permitiendo un pre-secado del café antes de llevarlo a los túneles y permite reducir de 3 días  a 1.5 días (50%)  tiempo de secado en los túneles.

Como forma de garantizar la calidad para exportación del café tostado y molido, se instaló una despedregadora para limpiar el café de materias extrañas,  una clasificadora neumática  para separar el café vano (de baja densidad) y homogenizar el grano, una mesa disimétrica, un sistema de extracción de polvos (además de liberar el café de materia extraña, cuida el medio ambiente). Todo lo anterior se complementa con la instalación de una tostadora de café con capacidad para tostar 420 libras de café /hora, acompañado de un molino y empacadora con capacidad similar.

Gracias a este equipamiento MOVICAC  ofertará  a otras empresas exportadoras de café el servicio de tostado y molido de café, lo que le permitirá generar ingresos adicionales.

Con estas acciones se benefician unos 536 productores de café. La inversión de este proyecto fue de 4.9 millones de pesos, de los cuales la USAID hizo un aporte de 2.4 millones de pesos.

A partir de marzo de este año, los productores en ambientes controlados de Jarabacoa podrán acceder a un sistema de producción de plántulas con capacidad de germinar 6.8 millones de semillas con las que se podrá cubrir la siembra de tres  millones de metros cuadrados de invernaderos en esta región.

Esta iniciativa fue implementada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), a través de su proyecto de Diversificación Económica Rural, con la participación directa del Clúster de Invernaderos de Jarabacoa.

A través del proyecto “Mejoramiento del Suministro de plántulas de Alta Calidad   para el Clúster de Invernadero”, se equipó e instaló una germinadora con un área de mil cuatrocientos cuarenta (1,440) m². Esta germinadora había sido previamente apoyada por el Proyecto de Diversificación Económica Rural con una inversión de RD$ 840,000.00

Gracias a la implementación de este servicio “se suplirá una gran necesidad que había en la zona, ya que para germinar las semillas, los productores tenían que trasladarse a otras zonas fuera del municipio, con lo que incurrían en mayores costos, al tiempo que no se lograban plantas inocuas y se generaban enfermedades que impactaban negativamente la productividad en sus invernaderos”, señaló Luis González, Coordinador de Políticas Económicas de USAID.

De esta manera, esta iniciativa beneficiará a 157 productores (93 productores miembros del clúster y a 64 productores que no son miembros de la entidad), logrando  que los mismos tengan acceso a un servicio sostenible de producción de plántulas, que impactará de manera positiva en su rentabilidad y competitividad. Este sistema permitirá que los productores reduzcan sus costos de producción,  a la vez que el Clúster logra niveles de eficiencia operativa al reducir costos e incrementar sus ingresos.

El proyecto tuvo un valor de 1.3 millones de pesos, de los cuales la USAID aportó el 38 por ciento, es decir unos 513 mil pesos, mientras que el Clúster de Invernaderos de Jarabacoa invirtió como contrapartida unos 850 mil pesos, es decir un 62 por ciento del costo total.